빌헬름 1세

빌헬름 1세는 1797년 3월 22일, 베를린의 프로이센 왕국 왕궁에서 태어났다. 그의 아버지는 프리드리히 빌헬름 3세였고, 어머니는 루이제 폰 메클렌부르크슈트렐리츠였다. 그는 왕위 계승 서열 2위로 태어났으며, 그의 형이 훗날 프리드리히 빌헬름 4세가 된다.

그의 성장기는 나폴레옹 전쟁의 격변 속에서 이루어졌다. 1806년 예나-아우어슈테트 전투에서 프로이센이 패배한 후, 왕가 일원은 동프로이센의 쾨니히스베르크로 피신해야 했다. 이러한 어린 시절의 경험은 그에게 강력한 군사 국가의 필요성과 반나폴레옹 보나파르트 감정을 심어주었다.

그의 교육은 엄격한 군사 훈련과 전통적인 교과 과정을 결합했다. 주요 교사로는 역사학자이자 교육 개혁가인 요한 빌헬름 루트비히 폰 빌헬미가 있었다. 빌헬름은 10세 때부터 프로이센 육군의 소위로 임관했으며, 이후 군인으로서의 삶을 평생의 정체성으로 삼게 된다.

호엔촐레른 가문은 신성 로마 제국 시절부터 슈바벤과 프랑켄 지역에 근거지를 둔 유서 깊은 독일 귀족 가문이다. 이 가문은 두 주요 계보로 나뉘는데, 호엔촐레른지크마링겐 가문과 호엔촐레른헤힝겐 가문은 남부 독일의 영지를 다스렸으며, 빌헬름 1세가 속한 호엔촐레른 가문은 북부 독일의 브란덴부르크 변경백과 프로이센 공국을 지배하며 성장했다.

빌헬름 1세의 직계는 특히 프리드리히 빌헨 1세가 브란덴부르크 선제후이자 프로이센의 초대 국왕이 되면서 왕가의 지위를 공고히 했다. 그의 아버지 프리드리히 빌헬름 3세와 어머니 루이제 폰 메클렌부르크슈트렐리츠 사이에서 태어난 빌헬름은 강한 군사적 전통과 국가에 대한 봉사 정신이 깊게 배어 있는 환경에서 성장했다. 호엔촐레른 가문의 통치 철학은 군주제의 신성함과 강력한 중앙 집권적 통치, 그리고 효율적인 관료제와 군국주의에 기반을 두고 있었다.

19세기 중반, 빌헬름 1세는 형 프리드리히 빌헬름 4세를 대신해 섭정을 맡았고, 이후 프로이센 국왕에 올랐다. 그의 통치 아래 호엔촐레른 가문은 독일 제국의 황가가 되었으며, 이는 가문 역사상 최고의 전성기로 기록된다. 가문의 권위는 철혈재상 오토 폰 비스마르크의 정치적 역량과 결합되어 독일 통일이라는 중대한 과업을 이루는 데 결정적인 기반을 제공했다.

빌헬름 1세는 1814년부터 1815년까지 벌어진 나폴레옹 전쟁의 마지막 단계에 참전하여 군사 경험을 쌓았다. 그는 프로이센 왕국의 왕세자 신분으로, 프랑스 제국에 맞서는 제6차 대프랑스 동맹군의 일원으로 활동했다. 특히 1814년의 프랑스 침공 당시 게프하르트 폰 블뤼허 원수 휘하의 프로이센-슐레지엔 군단에서 복무하며 전투를 경험했다[2].

그의 참전은 주로 나폴레옹 보나파르트의 몰락을 확정지은 전역들에서 이루어졌다. 빌헬름은 1815년 워털루 전투에도 참여했으며, 이 전투에서 나폴레옹이 최종적으로 패배하는 것을 목격했다. 이 전쟁 경험은 그에게 군사 문제에 대한 실질적인 이해와 강한 애국심을 심어주었고, 이후 그의 통치 기간 동안 군사력 증강과 독일 통일을 위한 강력한 정책을 고수하는 데 영향을 미쳤다.

1848년 3월, 베를린에서 시작된 1848년 혁명이 프로이센에 도달하자, 빌헬름 왕자는 강경한 진압을 주장하는 보수파의 핵심 인물이었다. 그는 민중의 시위를 군사력으로 제압해야 한다고 믿었고, 이로 인해 "카르투첸프린츠"(총알 왕자)라는 별명을 얻었다[3]. 그의 강경한 태도는 혁명 세력의 주요 표적이 되었고, 안전을 위해 일시적으로 영국으로 망명하기도 했다.

혁명이 일시적으로 진정된 후, 그는 1849년 바덴과 팔츠에서 발생한 제2차 혁명 움직임을 진압하는 군사 작전을 지휘했다. 그는 프로이센-라인 군단을 이끌고 바덴 혁명을 성공적으로 진압하며 군사적 역량과 반혁명에 대한 확고한 입장을 다시 한번 증명했다. 이 경험은 그에게 군사 문제에 대한 확신을 심어주었고, 동시에 독일 연방의 체제를 위협하는 민족주의와 자유주의 운동의 위험성을 뼈저리게 느끼게 했다.

이 시기의 활동은 그의 정치적 성향과 향후 통치 방향을 결정짓는 중요한 계기가 되었다. 그는 혁명을 통한 급진적 변화보다는 군주제 아래에서의 점진적 개혁과 강력한 군사력을 통한 질서 유지를 선호하는 보수적 군인 군주의 면모를 보여주었다. 또한, 이 과정에서 그는 군대의 충성심과 효율성의 중요성을 재확인하게 되었고, 이는 후일 독일 제국 수립 과정에서 군부를 신뢰하는 기반이 되었다.

1857년, 형 프리드리히 빌헬름 4세가 뇌졸중으로 정무 수행이 어려워지자 빌헬름은 왕의 대리 섭정직을 맡게 되었다. 이듬해인 1858년 10월, 그는 공식적으로 프로이센의 섭정왕자로 임명되었다[4].

섭정 기간 동안 빌헬름은 자유주의적 성향의 내각을 구성하여 '신시대' 정책을 펼쳤다. 그는 군사 개혁을 추진하며 알브레히트 폰 론을 전쟁부 장관으로 기용했다. 이 시기의 정책은 이후 독일 통일 과정에서 중요한 군사적 기반을 마련하는 계기가 되었다.

1861년 1월 2일, 프리드리히 빌헬름 4세가 사망하자 빌헬름은 정식으로 프로이센 국왕 빌헬름 1세로 즉위했다. 그의 섭정 기간은 보수적인 형의 통치에서 벗어나 새로운 정치적 방향을 모색하는 과도기적 성격을 지녔다.

1861년 1월 2일, 형 프리드리히 빌헬름 4세가 정신 질환으로 더 이상 통치를 수행할 수 없게 되자, 빌헬름은 공식적으로 프로이센 국왕으로 즉위했다. 그는 빌헬름 1세라는 왕호를 사용했다. 그의 즉위는 1848년 혁명 이후 지속된 정치적 긴장 속에서 이루어졌다.

즉위 직후, 빌헬름 1세는 군제 개혁을 추진하며 의회와 첨예한 대립을 빚었다. 그는 알브레히트 폰 론을 전쟁부 장관에 임명하고 헬무트 폰 몰트케를 참모총장으로 기용하여 군대의 현대화를 꾀했다. 그러나 이 개혁 비용을 승인하지 않은 프로이센 의회와의 갈등은 정국을 교착 상태에 빠뜨렸다.

이 위기를 해결하기 위해 빌헬름 1세는 1862년 9월, 오토 폰 비스마르크를 프로이센의 수상으로 임명하는 결정적인 조치를 취했다. 비스마르크는 예산 없이 통치를 진행하는 '구혈과 철' 정책을 펼치며 국왕을 지지했고, 이 협력 관계는 이후 독일 통일의 기반이 되었다. 빌헬름 1세의 통치 초기에는 강력한 왕권과 군사력을 중시하는 보수적 성향이 두드러졌다.

1862년, 프로이센의 의회와 빌헬름 1세 국왕 사이에 군대 증강 예산을 둘러싼 심각한 갈등이 발생했다. 이 위기 속에서 빌헬름 1세는 오토 폰 비스마르크를 프로이센 왕국의 수상으로 임명했다. 비스마르크는 즉시 "철혈 재상"으로 불리게 될 강력한 정책을 펼쳤다.

비스마르크는 의회의 승인 없이 군사 예산을 집행하는 등 강압적인 수단을 사용했으며, "현재의 큰 문제는 연설과 다수결에 의해 결정되는 것이 아니라 철과 피에 의해 결정될 것이다"라는 유명한 연설로 그의 정치 철학을 명확히 했다. 빌헬름 1세는 초기에 비스마르크의 과감한 방식에 다소 우려를 표했지만, 결국 그의 능력과 충성심을 신뢰하게 되었다. 두 사람은 독일 통일이라는 공동의 목표 아래 긴밀하게 협력했으며, 국왕은 외교와 군사 전략의 큰 그림을, 수상은 정교한 정치적 실행을 담당하는 분업 체계가 형성되었다.

이 협력 관계는 세 차례의 통일 전쟁을 성공적으로 이끌었다. 1864년 덴마크와의 전쟁, 1866년 오스트리아와의 프로이센-오스트리아 전쟁, 그리고 1870-71년 프랑스와의 프로이센-프랑스 전쟁에서 빌헬름 1세는 군 최고 지휘관으로서의 역할을 수행했고, 비스마르크는 각 전쟁의 외교적 선동과 전후 처리, 특히 독일 연방의 해체와 북독일 연방 수립, 그리고 최종적으로 독일 제국의 성립을 이끌었다. 그들의 협력은 군주와 정치가의 이상적인 조합으로 평가받으며, 독일 역사의 흐름을 바꾸는 결정적 요인이 되었다.

빌헬름 1세의 통치 기간 동안 프로이센은 세 차례의 결정적 전쟁을 통해 독일 통일을 완수했다. 이 전쟁들은 모두 오토 폰 비스마르크 수상의 정교한 외교 전략과 군사적 계획 아래 수행되었다.

첫 번째는 1864년의 슐레스비히-홀슈타인 전쟁이다. 덴마크와의 이 전쟁은 슐레스비히와 홀슈타인 두 공국의 귀속 문제를 놓고 발발했다. 프로이센은 오스트리아 제국과 동맹을 맺고 덴마크를 상대로 승리를 거두었고, 이후 두 공국을 공동 관리하게 되었다. 그러나 이 공동 관리 체제는 오스트리아와의 갈등을 심화시키는 계기가 되었다. 두 번째 전쟁인 프로이센-오스트리아 전쟁(1866년)은 독일 연방 내 패권을 놓고 벌어진 전쟁이었다. 프로이센은 개혁된 군대와 우수한 철도망, 새롭게 도입된 드라이제 니들건의 우위를 바탕으로 결정적인 승리를 거두었다. 쾨니그그레츠 전투에서 오스트리아를 격파한 프로이센은 북독일 연방을 수립하고 독일 문제에서 오스트리아를 배제하는 데 성공했다.

마지막 관문은 프랑스 제2제국이었다. 비스마르크는 엠스 전보 사건을 교묘히 이용해 프랑스를 선전포고하게 만들었다. 1870년 발발한 프로이센-프랑스 전쟁에서 프로이센은 남부 독일 제후국들의 지원을 받아 압도적인 승리를 거두었다. 특히 세당 전투에서 프랑스 군대를 포위 섬멸하고 나폴레옹 3세 황제를 포로로 잡는 대승을 이루었다. 이 전쟁의 결과는 다음과 같았다.

프랑스의 패배는 남부 독일 국가들이 프로이센 주도의 통일 국가에 합류하는 결정적 계기가 되었다. 1871년 1월 18일, 베르사유 궁전의 거울의 방에서 빌헬름 1세는 독일 제국의 초대 황제로 선포되었다. 이 세 차례의 전쟁은 군사적 승리뿐만 아니라 정치적, 외교적 계산이 완벽하게 결합된 비스마르크의 전략이 빛을 발한 사례였다.

1864년 [5]과 1866년 [6]의 승리는 [7]의 수립으로 이어졌다. 그러나 남부 독일의 주요 국가들([8], [9], [10], [11])은 여전히 독립을 유지하고 있었다.

프로이센과 프랑스 간의 긴장이 고조된 가운데, 1870년 [12]를 계기로 [13]는 [14] 사건을 조작하여 프랑스를 선전포고하게 유도했다. 이로 인해 발발한 [15]에서 프로이센을 중심으로 한 독일 연합군은 결정적인 승리를 거두었다. 전쟁 중인 1870년 11월, 남부 독일 4개국은 [16]과의 방위 동맹을 [17] 가입으로 전환하는 조약에 서명했다.

1871년 1월 18일, [18]의 [19]에서 독일 제국의 성립이 선포되었다. 이 날짜는 1701년 [20]가 [21]의 왕위에 오른 날로, 상징적인 의미를 지녔다. [22]는 프로이센 국왕에서 [23]의 초대 황제([24])로 즉위했다. 주요 참석자와 그 역할은 다음과 같다.

이 선포는 군사적 승리에 힘입은 정치적 결실이었으며, [26]의 상징적 순간으로 기록되었다. 그러나 제국의 성격은 [27]의 지배 하에 연합된 연방 국가였으며, 황제는 상당한 행정권과 군 통수권을 보유했다.

1871년 1월 18일, 프로이센의 국왕 빌헬름 1세는 베르사유 궁전의 거울의 방에서 독일 제국의 초대 황제로 선포되었다. 이 날짜는 1701년 프리드리히 1세가 프로이센 국왕으로 즉위한 지 170주년이 되는 날이었다. 황제 선포식은 보불전쟁의 승리와 독일 제국의 성립을 상징하는 역사적 사건이었다. 황제의 정식 칭호는 '독일 황제'였으며, 이는 '독일인의 황제'라는 제안보다는 프로이센 왕권을 강조하는 선택이었다[29].

독일 제국 헌법은 1871년 4월 16일에 공포되어 5월 4일부터 효력을 발휘했다. 이 헌법은 북독일 연방 헌법을 기초로 하여 수정·보완된 것이었다. 헌법에 따르면, 황제는 국가 원수이자 연방평의회의 의장, 그리고 군 통수권자로서 광범위한 권한을 가졌다. 특히 외교 정책 수립, 전쟁 선포, 조약 체결, 연방평의회 소집 및 해산 권한, 그리고 제국재상 임명권이 황제에게 부여되었다.

헌법 체제 하에서 황제는 강력한 지위를 누렸지만, 그의 권력 행사는 실질적으로 제국재상 오토 폰 비스마르크와의 긴밀한 협력을 통해 이루어졌다. 제국의회는 보편적 남성 선거권에 의해 선출되었으나, 정부 구성에 대한 권한은 제한적이었다. 이 새로운 제국 체제는 프로이센의 패권 아래 독일의 통일을 공식화한 것이었다.

빌헬름 1세의 통치 기간 내정은 주로 오토 폰 비스마르크 수상이 주도했다. 황제는 비스마르크의 철혈 정책을 지지하며, 내부 통합을 위해 문화투쟁을 펼쳐 가톨릭 교회의 정치적 영향력을 억누르려 했다. 또한 사회주의자법을 제정하여 초기 사회민주주의 운동을 탄압하는 한편, 노동자 계층의 불만을 완화하기 위해 세계 최초의 포괄적 사회보험 제도를 도입하는 정책도 함께 추진했다[30].

외교 정책의 핵심은 새로 탄생한 독일 제국의 안전을 확보하는 것이었다. 비스마르크는 복잡한 동맹 체계를 구축하여 프랑스의 고립화와 유럽의 세력 균형을 유지하려 했다. 삼제 동맹(1873), 오스트리아-헝가리와의 이중 동맹(1879), 이탈리아 왕국이 가담한 삼국 동맹(1882) 등이 대표적이다. 이 동맹 네트워크는 프랑스의 레반슈(복수) 위협을 봉쇄하고 평화를 유지하는 데 기여했다.

빌헬름 1세의 대외 정책은 유럽 중심이었으며, 해외 식민지 확보에는 상대적으로 소극적이었다. 비스마르크는 본래 식민 정책에 회의적이었으나, 국내 정치적 압력과 경제적 요구에 따라 1880년대에 독일 제국 해외 식민지 확보를 시작했다. 이 시기 아프리카와 태평양 지역에 몇몇 보호령을 얻었지만, 영국이나 프랑스에 비해 그 규모는 제한적이었다.

빌헬름 1세는 1888년 3월 9일, 베를린의 구(舊) 궁전에서 90세의 나이로 서거했다. 그의 사망 원인은 노환과 폐렴이었다. 그의 죽음은 독일 제국에 큰 충격을 주었으며, 국민들은 "할아버지 황제"를 잃은 데 대한 깊은 애도를 표했다.

장례식은 국가적인 애도 속에서 거행되었다. 그의 관은 베를린에서 포츠담까지 이어진 장례 행렬을 통해 운구되었으며, 포츠담의 프리드리히스크론 요새에 안치되었다. 이 장소는 그가 생전에 특히 아끼던 장소였다. 그의 무덤은 비교적 검소하게 꾸며졌으며, 이는 그의 군인적인 검소함을 반영하는 것이었다.

그의 사망은 독일 제국 역사에서 하나의 시대를 마감하는 상징적 사건이었다. 그의 뒤를 이어 아들 프리드리히 3세가 황제에 올랐으나, 후두암으로 고생하던 프리드리히 3세는 불과 99일 만에 세상을 떠났고, 결국 손자 빌헬름 2세가 제위를 계승하게 되었다.

빌헬름 1세는 독일 제국의 초대 황제이자 독일 통일의 상징적 인물로 평가된다. 그의 통치 기간은 프로이센의 강력한 군사력을 바탕으로 독일의 정치적 통합을 이룩한 결정적 시기였다. 역사학계는 그를 주로 보수적이고 신중한 군주로 규정하며, 그의 리더십은 오토 폰 비스마르크의 정치적 재능과 결합되어 성과를 거두었다고 본다.

그의 역사적 역할에 대한 평가는 긍정적 측면과 한계를 동시에 지닌다. 긍정적 평가는 그가 군국주의와 권위주의적 통치 방식을 고수했음에도 불구하고, 독일의 민족 국가 형성이라는 시대적 과업을 달성한 데 중점을 둔다. 그는 덴마크 전쟁, 프로이센-오스트리아 전쟁, 프로이센-프랑스 전쟁을 통해 통일을 완수했고, 1871년 베르사유 궁전에서의 제국 선포는 그의 정치적 생애의 정점이었다. 이 과정에서 그는 비스마르크의 외교적 수완과 군사적 조언을 신뢰하고 수용하는 데 주저하지 않았다.

반면, 비판적 시각은 그의 통치가 남긴 부정적 유산을 지적한다. 그의 통치 아래 확립된 프로이센 중심의 권력 구조와 군부의 강한 영향력은 독일 제국의 정치 문화를 경직시켰다. 또한, 사회주의자 탄압법과 같은 강경한 내정 조치는 사회적 갈등을 심화시켰다. 이러한 요소들은 제1차 세계 대전 직전 독일 제국의 대외 공세적 정책과 내부 불안정에 간접적으로 기여한 요인으로 분석되기도 한다.

요컨대, 빌헬름 1세는 근대 독일의 창시자로서 확고한 지위를 갖지만, 그가 세운 체제의 모순 또한 후대에 중대한 결과를 초래했다. 그의 평가는 통일의 성취자라는 이미지와, 그 통일의 방식이 초래한 장기적 문제점 사이에서 균형을 찾아 이루어진다.